我校吴子恺教授于1999年首次提出甜糯玉米的育种方法，该育种方法获得国家发明专利授权。2003年，吴子恺教授育成的白甜糯玉米品种，“甜糯13-2号”，是我国第一个通过审定的白甜糯玉米品种。2005年，又育成了我国第一个通过审定的彩甜糯玉米品种“彩甜糯13-1号”。

在吴子恺教授提出的育种技术指引下，全国科研单位、企业及市场齐心努力，短短16年，获得了国内外鲜食玉米种业界的一致认可，是中国种业给世界鲜食玉米种业贡献了全新类型，属于中国创造。甜糯玉米由于兼具甜、糯玉米的优点，深受消费者喜爱，据不完全统计，甜糯玉米自推广以来，累计推广面积超过5000万亩，给社会创造产值超过1000亿，社会效益超100亿。目前甜糯玉米已占据中国鲜食玉米近1/3种植面积，种子出口到越南、泰国，成为鲜食玉米分类中的第三种类型。甜糯玉米的推广，改变了我国鲜食玉米种植品种单一的现象，糯玉米、甜玉米、甜糯玉米搭配种植可以满足生态区域、生产条件多样，生产水平不一，对品种多样化的需求，从而满足生产多样性的需求。让消费者的口味选择更加多样，从而促进整个鲜食玉米产业的升级与发展。

鉴于吴子恺教授对鲜食玉米产业做出的突出贡献，在2019全国鲜食玉米学术研讨会暨南方鲜食玉米大会，由中国作物学会玉米专业委员会授予终身成就奖。